Sin duda alguna esta es la mejor opción para los principiantes. Hablamos de una de las serpientes más resistentes y más fáciles de cuidar, la guttata.
Estas serpientes son colúbridos por lo que no alcanzan grandes tamaños, no contienen veneno y no son agresivas.
Como son animales crepusculares no necesitan de luz ultravioleta así que solo necesitaremos alguna manta o cable térmico para mantener una temperatura óptima en su terrario. Pero aunque no necesiten radiación ultravioleta si que es conveniente proporcionarles algún tipo de iluminación que imita el día y la noche, unas 12 horas de luz al día.
Se alimentan exclusivamente de ratones, de diferente tamaño según la edad y el tamaño de la serpiente, para saber qué ratón podemos ofrecerle nos fijamos en la parte más gruesa del cuerpo de la serpiente y ese es el tamaño óptimo del alimento que debemos ofrecerle. Cabe destacar que estas serpientes son de muy buen comer e incluso aceptan muy bien el alimento congelado, que previamente descongelaremos para dárselo. Se las suele alimentar una vez por semana, los dos días previos y posteriores a la alimentación no molestaremos a la serpiente para evitar una mala digestión.
Es recomendable manipular a la serpiente de vez en cuando para que se habitue a nosotros así evitaremos posibles ataques al intentar cogerlas, aunque no suele ser lo habitual. A veces pueden confundir tus dedos con el alimento así que para cogerlas pegaremos los dedos de la mano y la situaremos encima de ella para que entienda que no es un ratón. Nunca intentaremos agarrarlas por la zona de la cabeza sino por el lateral. Aunque nos guste mucho tener a nuestra serpiente en las manos no es bueno manipularlas en exceso puesto que podemos provocarle estrés y esto siempre es peligroso para el animal y siempre que vayamos a manipularlas nos lavamos bien las manos antes y después de cogerlas.
La serpiente del maíz (Pantherophis guttatus) es, con diferencia, la especie más recomendada para quien se inicia en la tenencia de serpientes: dócil, de tamaño manejable y con una enorme variedad de colores gracias a décadas de selección genética. En esta guía repasamos todo lo esencial: hábitat, alimentación, morphs más comunes y cuidados básicos.
Características de la especie
Originaria de Norteamérica, la serpiente del maíz es una especie de tamaño medio, con adultos que suelen alcanzar entre 90 y 150 cm de longitud. Es de hábitos terrestres y semi-arborícolas, y su nombre viene de su presencia habitual cerca de graneros de maíz, donde cazaba roedores.
Terrario y hábitat
Un terrario de 90x45x45 cm es suficiente para un ejemplar adulto, con sustrato adecuado, un par de escondites (uno en la zona cálida y otro en la fresca) y algún elemento para trepar, ya que es una especie que disfruta explorar en altura de forma ocasional.
Temperatura
Necesita un gradiente térmico con zona cálida de 28-30°C y zona fresca de 22-24°C, sin necesidad de UVB estricta, aunque una iluminación UVB de bajo nivel puede aportar beneficios adicionales.
Alimentación
Se alimenta de roedores (ratones) de tamaño proporcional a su grosor, congelados y descongelados por seguridad. Los ejemplares jóvenes comen semanalmente, mientras que los adultos pueden alimentarse cada 10-14 días.
Morphs y colores más comunes
Una de las razones de su popularidad es la enorme variedad de morphs (variaciones genéticas de color y patrón) disponibles: Amelanistic, Anerythristic, Snow, Motley, Stripe o Scaleless, entre muchos otros. Estas variaciones no afectan al comportamiento ni a los cuidados básicos de la especie, solo a su aspecto.
Manejo y comportamiento
Es una de las serpientes más dóciles que existen, lo que la hace ideal para el manejo frecuente incluso con niños bajo supervisión. Aun así, conviene evitar manipularla justo después de comer y respetar su ciclo de muda, durante el cual puede mostrarse algo más reservada.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive una serpiente del maíz?
Entre 15 y 20 años en cautividad con buenos cuidados, siendo una de las serpientes más longevas dentro de las especies habituales en terrariofilia.
¿Es venenosa la serpiente del maíz?
No, es una especie completamente inofensiva para el ser humano, sin ningún tipo de veneno.
¿Qué diferencia hay entre los distintos morphs?
Únicamente estética: los morphs son variaciones de color y patrón conseguidas mediante selección genética, pero no afectan a los cuidados, tamaño ni comportamiento de la serpiente.
¿Puede convivir con otra serpiente del maíz?
No es recomendable. Aunque no son tan territoriales como otras especies, deben alojarse individualmente para evitar estrés y problemas relacionados con el alimento.
¿A qué edad se puede reproducir una serpiente del maíz?
Generalmente a partir de los 2-3 años de edad y cuando alcanza un peso y tamaño adecuados, nunca antes, para evitar riesgos en la hembra durante la puesta.